莱朱（约公元前17—前16世纪），名仲虺，奚仲的第十二世孙，是继奚仲之后又一名杰出的薛国国君，也是商朝开国君主成汤的左相。

仲虺，传说身上有赤蛇之样，故名仲虺。仲虺姓任，是黄帝的十二姓直系后裔。祖上是奚仲，夏禹时的车正，夏禹分画九州时封在了薛。奚仲的父亲发明了舟，奚仲本人发明了马车，奚仲的儿子吉光发明了木马车。说起身份，任仲虺只比“方伯长”商汤低半级。

莱朱二十四岁继任薛国国君之位。他带领薛民发扬先祖的优良传统，着力改进生产工具，号召在各个村落的低洼地带打井取水，发展农业；还倡导人们饲养牲畜，大力发展畜牧业。他设立农官，教人们用庄稼的秸秆饲养牲畜，用牲畜的粪便作为肥料来提高土地的肥力。莱朱还重视手工业的发展，对薛国的铜器制造业、手工艺品制造业、皮革、酿酒、养蚕、织帛等都有一定的改进。在莱朱的带领下，薛国成为一个经济较为发达、实力较为强大的一个诸侯国。而此时，夏的最末一个统治者桀，奢侈荒淫，民不聊生，百姓对其痛恨万分，夏王朝江山岌岌可危。商是夏的一个部落，始祖叫契。从契传至汤，正值夏桀在位。商经过400多年的发展，国力已相当强盛，汤决定取夏而代之。

莱朱高瞻远瞩，毅然加入了商汤灭夏的行列中。仲虺给商汤提出了打败夏桀“兼弱攻昧，取乱侮亡”的八字方针。意思是：弱小的、开始衰败的国家就收为附庸国，它不愿意就打到它愿意，再慢慢让它消亡成为本国领地；衰败到了极点、快要灭亡的国家，就不要客气灭了它。商汤采纳了他的建议。

汤为确保灭夏的成功，积极进行灭夏的准备工作。他首先建好自己的根据地，在商丘旧邑的基础上扩建亳邑，作为新的都城。同时，他任命莱朱为左相，伊尹为右相，积极争取附近小国的归服，壮大自己的政治力量和军事力量，莱朱和伊尹协助商完成了各项准备，制定了灭夏的方略。莱朱主张，先剪除夏的羽翼，使夏桀孤立无援，然后进军夏都，而成就大业。先灭掉葛国，吞并夏的十几个小附属国和部落，又进而灭掉夏周边的韦、顾、昆吾等国。后攻取夏都，在三鬷国获夏群臣、宝玉、重器等，流放桀和妻子妹喜于南巢。夏朝灭亡，商朝建立。商汤灭夏取得胜利后，三千诸侯会于涂山，祝贺伐夏成功，天下统一。商汤在亳东郊设坛祭天。莱朱为了让商汤顺利登上王位，使各诸侯的思想达到高度统一，写了一篇重要文告《仲虺之诰》，发布天下。其意推商汤为王，是上天安排，顺应天意；商汤伐桀，是商汤替天为民讨伐罪人，不是以下犯上；商汤功德卓著，最合适当天下诸侯之王。文诰一出，诸侯振奋，对商汤赞不绝口，一致拥护推举商汤为王。自此，商汤登天子位，成为商朝的开国之君。莱朱一生最大功绩是辅佐商汤推翻夏朝，建立商朝，推举商汤登上天子宝座。莱朱死后，葬于亳城北，世称宋天堌。

据清末翰林徐继孺《曹南文献录》记载：明代王崇献举人瞻仰莱朱墓后，以《莱朱墓》为题，作诗一首：吊民一语释君颜，万古兴王尚可攀。道自西南原有统，冢经异世俨如山。几番劫火残碑在，四顾平凉野水间。俯仰明良千载会，夕阳唯有鸟飞还。

曹县存有莱朱寺遗址。遗址位于曹县城南5公里郑庄乡潘白刘西南。南北长52米，东西宽64米，面积3308平方米。该遗址有莱朱墓，墓前有祠，称莱朱寺，墓侧有古柏千株，直径达1.8米左右，旧志称“莱朱神柏”，为曹县八景之一。1979年2月，该遗址被定为县级重点文物保护单位。

市委党史研究院 供稿